С древних времен люди измеряли время, опираясь на повторяющиеся природные циклы. Например, год определялся как период между разливами рек. Месяц же соответствовал промежутку от одного новолуния до следующего, что составляет примерно 29,5 солнечных суток. Поскольку в году умещается около 12 таких лунных циклов, календарь разделили на 12 месяцев. Однако лунный год оказывается короче солнечного. В древнеегипетском солнечном календаре было 365 дней: 12 месяцев по 30 дней и дополнительные 5 дней в конце года, которые не входили ни в один месяц.