Мерцание звезд объясняется разной плотностью теплого и холодного воздуха. Свет, проходя через слои атмосферы с различной температурой, преломляется. Постоянное движение воздушных потоков приводит к изменению сочетания этих слоев. Наиболее интенсивное мерцание наблюдается после заката, когда от нагретой земли поднимаются сильные потоки воздуха. В отличие от звезд, планеты обычно не мерцают. Хотя на первый взгляд они похожи на звезды, их угловой диаметр значительно больше, что можно заметить даже в бинокль. Свет от разных участков планеты проходит через различные воздушные «линзы», и мерцание отдельных частей компенсируется, создавая ровное свечение.
